Au début de votre carrière, quels étaient les principaux défis auxquels faisaient face les écoles et les autorités scolaires francophones en Alberta?
Au départ, les conseils scolaires francophones, fondés en 1994, devaient tout mettre en place : gestion scolaire, recrutement d’élèves, promotion et ouverture d’écoles, souvent dans des régions éloignées. Les premières écoles manquaient d’infrastructures de base (gymnase, bibliothèque, laboratoire) et étaient parfois mal situées. Malgré ces défis, il fallait rassurer les parents, souvent sceptiques, que leurs enfants recevraient une éducation de qualité équivalente en français tout en maitrisant parfaitement l’anglais.
Dans quelle mesure ces enjeux ont-ils été abordés depuis lors?
Avec le temps, le gouvernement a progressivement reconnu son obligation de fournir aux familles francophones des écoles équivalentes à celles de la majorité. Aujourd’hui, l’Alberta compte 49 écoles francophones accueillant près de 10 000 élèves, ce qui représente une avancée considérable. Plus de la moitié de ces écoles ont été construites récemment et offrent désormais toutes les installations attendues : bibliothèques, gymnases, laboratoires, espaces récréatifs, etc., à l’image des écoles anglophones de la province.
[I]l fallait rassurer les parents, souvent sceptiques...
Que faut-il pour que l’éducation francophone soit équivalente à l’éducation anglophone?
Pour assurer une réelle équivalence, les écoles francophones doivent disposer des mêmes infrastructures que leurs voisines anglophones : gymnases, laboratoires, bibliothèques, aires de jeux et autres installations modernes. Elles doivent aussi offrir une gamme complète de programmes. Cela inclut les cours avancés au secondaire, l’éducation à distance et des activités parascolaires variées. De plus, l’accès aux services de soutien reste essentiel : psychologues, orthophonistes et intervenants spécialisés, au même titre que dans les écoles de la majorité.
Quels avantages offre l’éducation francophone?
L’éducation en français transmet la langue, la culture et l’identité francophones. Elle renforce le sentiment d’appartenance des jeunes et leur offre un riche héritage culturel. Aujourd’hui, les écoles francophones reflètent une grande diversité culturelle : on y retrouve des élèves issus de partout dans le monde, unis par la langue française. Cette richesse humaine constitue une véritable force pour la vitalité et la pérennité de la francophonie albertaine.
Alberta's francophone education system, then and now
What were the main challenges facing Alberta’s francophone schools and school authorities at the start of your career?
Francophone school boards were created in 1994 and had to put everything in place at the beginning: governance structures, student recruitment, school promotion and openings, often in remote areas. The first schools lacked basic infrastructure (gymnasium, library, laboratory) and were sometimes poorly located. Despite these challenges, we had to reassure parents, who often were skeptical, that their children would receive an equivalent quality education in French in addition to developing a perfect mastery of English.
To what extent have these issues been addressed since?
Over time, the government gradually recognized its obligation to provide francophone families with schools equivalent to those of the majority. Today, Alberta has 49 francophone schools serving nearly 10,000 students, a sign of considerable progress. More than half of these schools are recent builds and offer all the facilities that have come to be expected in the province’s English-language schools: libraries, gymnasiums, laboratories, recreational spaces, etc.
[W]e had to reassure parents, who often were skeptical...
What is needed to make francophone education equivalent to the education provided in the English-language system?
To ensure true equivalency, francophone schools must have the same infrastructure as neighbouring English-language schools: gymnasiums, laboratories, libraries, playgrounds and other modern amenities. They must also offer a full range of programs, including advanced high school courses, distance education and a variety of extracurricular activities. Also, continued access to support services (psychologists, speech therapists and other specialists) is just as essential as it is in the schools of the majority.
What advantages does a francophone education offer?
French-language education preserves the French language and ensures that francophone culture and identity are passed on. It reinforces a sense of belonging among youth and offers them a rich cultural heritage. Today’s francophone schools reflect a broad cultural diversity, with students from all over the world united by the French language. This wealth of human capital is a real strength contributing to the vitality and longevity of Alberta’s francophone community.